Najmądrzejszy „złodziej” w naturze... Kradnie zdolności swojej ofiary

W przyrodzie występuje wiele mechanizmów ewolucyjnych, które zadziwiają naukowców. Nowe badanie opublikowane przez Uniwersytet Harvarda przedstawia szczegółowy opis jednego z najbardziej niewiarygodnych przykładów.

Elysia crispata, ślimak morski nazywany „kręconą sałatą”, potrafi dosłownie kraść zdolności swojej ofiary i wykorzystywać je w celu własnego przetrwania.

Kiedy ten ślimak morski żywi się glonami, nie trawi chloroplastów – mikroskopijnych silników, które pozwalają glonom przekształcać energię słoneczną w pokarm. Zamiast tego ostrożnie oddziela chloroplasty i przechowuje je w specjalnych woreczkach wewnątrz ciała, zwanych kleptosomami.

Następnie transportuje te skradzione chloroplasty na powierzchnię skóry, pozwalając im wychwytywać światło słoneczne, tak jak roślina. Dzięki temu ślimak może wytwarzać energię (ATP) poprzez fotosyntezę. Dzięki temu zwierzę może przetrwać nawet przy długotrwałym niedoborze pożywienia.

Nawiązuje relację symbiotyczną

Badania wykazały również, że między ślimakiem a kradnącymi chloroplastami istnieje symbiotyczna relacja. Ślimak zapewnia chloroplastykom bezpieczne schronienie nawet przez rok, podczas gdy chloroplasty stale produkują składniki odżywcze. Jeśli jednak ślimak będzie narażony na długotrwały głód, strawi zgromadzone chloroplasty w ostateczności.

Ten mechanizm przetrwania sprawia, że Elysia crispata jest jednym z najbardziej intrygujących stworzeń na planecie.

Ta zdolność Elysia crispata ma ogromne znaczenie dla społeczności naukowej, ponieważ stanowi żywy przykład teorii endosymbiozy, która miała miejsce miliony lat temu i doprowadziła do powstania złożonych form życia. Uważa się, że tak jak ten ślimak kradnie chloroplasty, tak organizmy pierwotne kradły mitochondria produkujące energię swoim ofiarom i włączały je do własnych komórek.

W rezultacie ten „zasilany energią słoneczną” ślimak morski jest nie tylko niezwykłym stworzeniem, ale także oferuje unikatowy wgląd w najbardziej podstawowe procesy ewolucyjne życia.